Las cintas de casete están regresando

Sep 01, 2023

Por David Browne

Taylor Swift tituló uno de sus álbumes 1989, pero cuando su nuevo disco Midnights llegó esta semana, realmente se sintió como ese año: los fanáticos pudieron comprarlo en LP, CD y (encontrar ese viejo equipo de música) en un casete. Pero no le pregunten a Steve Stepp, propietario de National Audio Company, con sede en Missouri, si su firma muy solicitada fabrica todas esas cintas. Él no te lo dirá.

“No puedo decir eso”, dice Stepp, tanto del álbum de Swift como de la versión en casete de la semana pasada de Happier Than Ever de Billie Eilish. “Firmamos acuerdos de confidencialidad con las etiquetas. No sé por qué. Algunas empresas son así. Hemos hecho cintas de Billie Eilish antes, digámoslo de esa manera”.

Bienvenido al mundo inesperado, continuo y a veces desconcertante del resurgimiento del casete.

Durante gran parte de los años setenta y ochenta, los fans aceptaron felizmente el casete. Gracias a la llegada del Walkman de Sony en 1979, los oyentes pudieron correr, o sí, caminar, con su propia banda sonora privada por primera vez, y también pudieron crear algunos mixtapes muy interesantes y personales. Pero con la aparición del CD, las ventas del formato casete alcanzaron su punto máximo en 1989; En una sentencia de muerte simbólica, Sony dejó de fabricar el Walkman en 2010. Con eso, el casete parecía encaminarse hacia las 78 rpm, las 8 pistas y otras reliquias de la experiencia de escuchar música del siglo XX.

La nostalgia por el casete de audio parece exagerada. Pocos podrían pasar por alto cintas enredadas, carcasas rotas y una calidad de audio que podría sonar como si alguien hubiera arrojado una manta sobre un altavoz. Pero a estas alturas, su resurgimiento es innegable. Además de Swift y Eilish, Lady Gaga, the Weeknd, Maren Morris y Sturgill Simpson, por nombrar sólo algunos, han puesto a disposición algunos de sus álbumes en este formato. El Record Store Day del próximo mes incluirá versiones en cinta de discos recientes de Alanis Morissette y My Morning Jacket.

Esa tendencia (los principales artistas pop se unen a bandas independientes en el renacimiento de las cintas) explica en parte por qué las ventas del formato han aumentado en los últimos años, de 173.000 en 2020 a 343.000 el año pasado, según Luminate. Al momento de escribir este artículo, se han vendido 306,384 casetes en 2022, lo que significa que las ventas están en camino de igualar al menos las del año pasado. "Me recuerda a los primeros días del resurgimiento del vinilo", dice Scott Register de ThinkIndie Distribution. “Iba a convenciones y hablaba sobre vinilo y me reía. Volvería al año siguiente e informaría porcentajes de ventas más altos y habría menos risas”.

La industria musical no se ríe. La empresa francesa RTM Industries, conocida por sus cintas de bobina a bobina, intuyó una nueva vía de beneficios y se lanzó al mercado del casete en 2018. Según el director general Jean-Luc Renou, su empresa ha ganado el equivalente a “más de 2 millones de dólares”. millas” de cinta nueva, tres o cuatro veces la cantidad que había hace apenas cuatro años. Su empresa también fabrica su propio reproductor portátil, inspirado en el Walkman, por 99 dólares. En las tiendas de electrónica se pueden encontrar boomboxes recién fabricados (de Crosley, entre otros) y otros dispositivos cuasi-Walkman, mientras que empresas como TEAC continúan fabricando esos reproductores de casetes estéreo domésticos para escucharlos en la sala de estar. Y hasta 2010 se instalaron reproductores de casetes en muchos automóviles, por lo que todavía existe un mercado respetable en las carreteras.

La desaceleración de las plantas de prensado de vinilo durante la pandemia también ha avivado el resurgimiento de los casetes: en comparación con los meses que puede llevar imprimir un LP, empresas como RTM pueden recibir música, obras de arte y casetes y tener cintas terminadas listas para que los artistas las vendan. dos semanas.

Entonces, ¿quién compra exactamente los casetes, incluso si 3.000 copias vendidas de un casete de Avett Brothers no son enormes? Los Millennials y la Generación Z pueden verse tentados a verlos como souvenirs, otro tipo de mercancía que, como el vinilo, los vincula con sus artistas favoritos. Según Rob Jonas, director ejecutivo de Luminate, “los millennials en Estados Unidos tienen un 42% más de probabilidades de comprar cintas de casete que los oyentes de otras generaciones” como una forma de apoyar a sus favoritos. También está en juego la nostalgia de la Generación X: Pearl Jam, por ejemplo, reeditó su exitosa canción “Alive” el año pasado, en el aún más oscuro “cassingle”. “Compran cosas que uno nunca pensaría que alguien compraría”, dice Chris Holt de Young Ones Records en Kutztown, Pensilvania, sobre los clientes de la Generación X. “Dicen: '¡Guau, hombre, Paula Abdul!'”

Pero junto con el resurgimiento vienen todo tipo de peculiaridades. Un acto independiente decidió que quería incluir un inserto de 12 paneles, que medía alrededor de un pie y medio de largo cuando estaba desplegado. "Tuvimos que encontrar papel muy fino", dice Stepp.

Para las tiendas, los precios, que están controlados por las etiquetas, pueden resultar confusos. Algunas cintas se venden por entre 8 y 10 dólares, mientras que otras cuestan más de 20 dólares. Algunas ediciones nuevas, como la versión marrón de Happier Than Ever de Eilish, tienen empaques de diferentes colores, lo que puede ser un problema. "El color del caparazón está empezando a ser importante", dice Holt. "La gente viene buscando un determinado color y a veces no lo compran porque quieren ese color".

Seguramente para disgusto de algunos fanáticos, los casetes de edición especial de los últimos años también pueden alcanzar precios de reventa elevados en línea. Una versión en cinta de edición limitada de Future Nostalgia de Dua Lipa puede costar $249 en eBay, y el casete del 25 aniversario del debut de Sublime, 40oz. to Freedom puede costarle más de $420. "Es un poco loco", dice Carrie Colliton del grupo Record Store Day. “Pero la gente simplemente ama lo que ama. Hay gente que compra vinilos y no lo escucha; simplemente les gusta tener un artefacto físico. Y los casetes son aún más fáciles de recolectar. No podemos subestimar el amor humano por las cosas divertidas y lindas”.

Para algunos actos, incluso hay un atractivo analógico antiguo en funcionamiento. Los creadores de country-rock de Virginia, 49 Winchester, acaban de lanzar 300 versiones en casete de su último álbum, Fortune Favors the Bold. "Hay un poco de gorjeo y silbido", admite el bajista Chase Chafin. “Pero honestamente hace que nuestro disco suene un poco más como si estuviera en una cápsula del tiempo. Tiene vida propia”.

Para conmemorar el lanzamiento, los seis chicos de la banda decidieron autografiar la portada, lo que supuso otro desafío. "Sí, algunas de las firmas son más pequeñas", dice Chafin. "Es muy difícil firmarlos".